Czas letni jest wprowadzany w Polsce na mocy rozporządzeń Prezesa Rady Ministrów w sprawie wprowadzenia i odwołania czasu letniego środkowoeuropejskiego: Dz. U. z 2009 r., Nr 236, poz. 1627) wydanych na podstawie Ustawy o czasie urzędowym na obszarze Rzeczypospolitej Polskiej z dnia 10 grudnia 2003 r. (Dz. U. z 2004 r, Nr 16, poz. 144).

Terminy wprowadzenia i odwołana czasu letniego na obszarze wszystkich państw Unii Europejskiej są jednakowe, zgodnie z Dyrektywą 2000/84/UE Parlamentu Europejskiego i Rady z dnia 19 stycznia 2001 r. o czasie letnim, która postanawia o wprowadzeniu czasu letniego w ostatnią niedzielę marca i odwołaniu czasu letniego w ostatnią niedzielę października o godzinie 01:00 czasu UTC, tzn. czasu atomowego koordynowanego z czasem słonecznym dla południka zerowego. Unika się dzięki temu dodatkowych komplikacji w transporcie, handlu, czy europejskiej współpracy międzynarodowej.

Wprowadzanie czasu letniego ma na celu lepsze wykorzystanie naturalnego światła słonecznego, przy czym największych korzyści należy oczekiwać w okresie od maja do sierpnia, a nie w samym momencie zmiany. Poprzez przesunięcie wskazań zegarów do przodu o 1 godzinę, również aktywność prywatna i zawodowa zostaje przesunięta o 1 godzinę i lepiej dopasowuje się do naturalnego dnia, czyli okresu od wschodu do zachodu słońca.

W okresie letnim w godzinach porannych słońce zwykle i tak wschodzi wcześniej niż zaczynamy swoją aktywność, a dodatkowa godzina naturalnego światła w godzinach popołudniowych pozwala na zużycie mniejszej ilości energii elektrycznej na oświetlenie w gospodarstwach domowych, dłuższe przebywanie na świeżym powietrzu i dłuższy aktywny wypoczynek, a także na zmniejszenie liczby wypadków z udziałem pieszych i rowerzystów w porze zmierzchu, ze względu na mniejszy ruch pieszych i rowerzystów w późniejszych godzinach.

Dyskomfortem wprowadzania i odwoływania czasu letniego są okresy przejściowe, kiedy organizm musi przystosować się do nowej pory wstawania, rozkłady jazdy muszą przejść w tryb normalnej pracy, czy zwierzęta hodowlane muszą przyzwyczaić się do nowych pór karmienia. Również negatywnym skutkiem wprowadzania czasu letniego mogą być zwiększone wydatki związane z większą aktywnością poza domem oraz mniej czasu poświęcanego na naukę przez młodzież szkolną.

Zmiana powrotna z czasu letniego na czas zwykły jest z kolei konieczna, aby, przy krótkim naturalnym dniu w okresie późnojesiennym i zimowym, okres największej aktywności zawodowej w ciągu dnia i kiedy dzieci i młodzież przebywa w szkołach przypadał na godziny z naturalnym światłem słonecznym. Dzięki temu w godzinach między 8 a 16 przez cały rok w Polsce jest jasno.

Nie zapominajmy też, że gdy na półkuli północnej jest wprowadzany czas letni, to na półkuli południowej analogiczny czas letni jest odwoływany.